网络数码冲印业务是指用户通过网络上传、存储、管理高质量原始尺寸的照片，与他人共享并且可以随时冲印输出或制作成各种影像产品的电子商务模式。在欧美，为数不多的几家网络数码冲印巨头占据了绝大部分的市场份额。欧洲最大的冲印商Cewe Color以网络营销为竞争优势，在21个国家设立冲印车间，07年第一季度收入8千万欧元,照片输出5.52亿张；美国的Shutterfly公司，于1999年成立，到2006年营业额达到了3.5亿美元。日本相机影像设备工业会发表的数据表明，2006年全球数码相机供货量比上年增加了21.9%，达7898万台，2007年供货量为8487万台，其增长势头将维持到未来若干年。同时，拍照手机的迅速普及与升级也超出人们的预料，据赛迪顾问的统计，2006年仅中国市场的拍照手机的销量就达6674.3万部，这些因素带来了数码照片原始文件的几何级增长。根据中国影像行业研究中心的统计分析，2007年国内数码相片冲印营业额达到70亿元人民币，2010年内可达到100亿左右的水平。不只有照片，各种影像礼品也在持续热卖，这些印制着个性照片的五花八门的产品，份额已经接近冲印总量的30%，利润贡献率则要占到50%甚至更高。
 
网络数码冲印业务是一项典型的电子商务应用。为了实现“网络上传照片，家中取相”的简单服务，网络数码冲印服务商需要提供包括网络、存储、软件平台、生产、包装、配送、客服等整套的支撑体系，这实际上是IT业、冲印业与各种相关行业的大整合。IT业与冲印业的技术难题已经很多了，还需要大量的资金与珍贵的通信网络资源做保障，而打通业务环节，理顺业务流程所需要的时间成本更是难以跨越。
 
这一切对于通信运营商来说似乎门槛没那么高，因为通信运营商几乎拥有运营网络数码冲印业务的所有必要条件。数码照片文件的高速传输依赖于高带宽的保障，网络数码冲印用户群事实上是宽带用户群的子集，而通信运营商恰恰拥有最庞大的宽带用户群，再加上其完善的营销网络，畅通的缴费渠道与宣传渠道，还有网络传输与存储方面的资源优势，通信运营商涉足网络数码冲印似乎是顺理成章，最合理不过的事情。通信运营商经营网络数码冲印业务可能是继IPTV以后，又一个跨行业经营的典型，不同的是网络数码冲印业务不会受任何市场准入条例的限制。
 
这一次中国联通集团走在了最前面，这得益于原网通集团数码冲印业务的开展。早在并入联通集团之前，网通集团在2006年就已经在黑龙江省进行了数码冲印业务的试点运营，黑龙江省通信公司引进了数码冲印业务平台，在全省范围内大规模的宣传，并通过全省的营业厅和社区经理进行销售，当年即取得可观的销售收入，抢占了当年全省冲印市场7%的份额。2008年年初，经历了4次大改版的冲印业务平台，包装为“冲印我世界”的品牌面向全国推广，在北京、天津、哈尔滨建立了3个冲印生产中心，先后有14个省级网通公司开通服务。其中内蒙古在2008年初才正式开通数码冲印业务，该公司先后通过发放体验卡、设立营业厅体验区、当地信息港、户外广告、企业悦铃、短信群发、10060等多种渠道来大力宣传“冲印我世界”业务，同时采取了宽带捆绑套餐与用户自觉订购冲印卡并行的推广方式来启动市场。内蒙古将“冲印我世界”业务打包进入“亲情1+”宽带套餐包中捆绑销售，使客户在感受中国网通带宽优势的同时，还感受到了宽带内容应用的魅力。很多家庭用户和喜欢尝试新鲜事物的年轻一族率先成为“冲印我世界”业务的体验者，并将该业务的方便快捷，产品的品质优良、精美时尚的特点口口相传，形成了良好的口碑效应。目前内蒙古日订单量达到600余笔，日净增用户数最高峰时达700余户。
 
据了解，联通正欲将“冲印我世界”发展成为全国最大的网上冲印业务。目前中国移动部分省级公司已陆续开通了“彩信冲印”业务，中国电信部分省级公司也已分别开通了不同品牌的冲印业务，但这2家集团目前在网络数码冲印业务的规模化和服务体系完善度方面，暂时与联通“冲印我世界”还有一定差距，相信随着时间的推移，前进与追赶的步伐会越来越快。
 
随着电信行业的并购，宽带和移动用户的逐年增加，未来3G服务的开通，可以预见，通信用户对于照片的拍摄、传输、存储、分享以及冲印的需求量会越来越大，支付方式的多样性也让用户享受到足不出户，速递到门的新购物体验。在目前免费相册遍地开花的形势下，网络数码冲印实际上为未来运营商的图片服务提供了除月租费、使用费外绝佳的收费模式，用户争夺战现在已经悄悄地打响。